我国唯一反映古代中外海上交通历史的专门性博物馆——泉州海外交通史博物馆，在国内外享有很高的声誉。  

　　泉州海外交通史博物馆创建于1959年，旧馆位于开元寺内，新馆座落在风景优美的东湖公园东侧、占地面积3万多平方米。主体馆为双桅船形建筑，面积7000多平方米。目前正式对外开放的陈列馆有“泉州港与古代海外交通陈列馆”、“泉州宗教石刻陈列馆”和“泉州湾古船陈列馆”三个专题馆。  

　　海外交通陈列分：港城形成前的泉州，泉州海外交通的发展，“东方第一大港”的繁盛，泉州海外交通的变异四个部分。表现二千多年来的泉州海事活动、特别是宋元时期成为国际贸易、科技文化交流大港的胜概，以及明清时期郑和下西洋、华侨出国、经商贸易、信仰与民俗的交融等历史事实。  

　　宗教石刻陈列分：伊斯兰教、古基督教、印度教、摩尼教四个部分。以伊斯兰教遗物最为突出，其数量之多，内容之丰富、居全国第一。还有大量的宋元时期伊斯兰教寺庙的建筑构件、教徒墓碑和墓盖石等，不少遗物中还刻有波斯文和阿拉伯文，是研究我国宗教历史的珍贵实物史料。  

　　位于开元寺内的古船陈列馆展出了1974年出土的泉州湾后渚海船和遗物，是一艘13世纪建造的福建远洋木帆船，残长 24.2米 。残宽 9.15米 ，船体以二至三层板叠合而成，分为十三个水密隔舱，保存有头桅和中桅杆座，船尾有直径 38厘米 的舵孔、取材杉、樟、松木。复原长度可达 34米 ，宽 11米 、载重量200多吨。船舱出土的遗物有香料。药材、木货牌（签）、铜铁钱、陶瓷器等十四类。  

　　1984年，世界著名科学 家李约瑟 博士参观这座古船陈列馆后。兴奋地赞叹：“这艘古船是中国自然科学史上最重要的发现之一”！