在举行正式婚礼之前，必须先完成择婚和定婚这两项准备工作。选择配偶的方式，大体上可分为封闭式择偶和开放式择偶。封建包办买卖婚姻形态下的择偶方式即为封闭式，在这种情况下，男女对自己的婚姻大事，无权过问，须听从“父母之命，媒妁之言”。后期也有托亲友说亲的，在确定缔亲意向时，有的家长也能征求一下婚嫁本人的意见作为参考。接着就是“提生月”，即由媒人把男女双方的庚贴送到对方家里，各自压置于厅堂神龛香炉底下卜吉，若三日内双方家中均平安无事，称“三日圆”。如果有一方没有“三日圆”，议亲必须取消。经双方家长认可后，男方家庭即择日由其祖母、母或伯叔母、姑母等女性尊亲前往女方家中，实察女方容貌仪表等，称“相亲”。这个择偶过程除“相亲”一项外，相当于古六礼之纳采、问名和纳吉，只是纳吉一礼后来演化为今之订盟（也有把订盟归人纳征礼）。
　　在择婚顺利的基础上，即可进行定婚的准备工作。定婚包括“压定”、“行大礼”、“送日头”等程序，相当于古六礼中的纳征和请期。“压定”或称订盟，一般由男方女性尊长把戒指、订仪、喜糖等礼品，送到女家，并亲自把戒指戴于嫁女手指上，宣告婚事已定。“压定”之后，男方还得先后三次备办非常丰盛的彩礼送往女家，称“戴手镯”、“送花”和“轿前盘”，合称“行大礼”。清末以来，逐渐把“行大礼”合并为“轿前盘”，称为“花叠盘”或“盘担”。送“盘担”时，要通知女方家庭迎娶吉日及冠笄时刻，叫“送日头”。有的地方是把“压定”和“行大礼”合并在一起举行。另外，在婚前一两天，女家要派人把金银首饰、珠玉古玩、绸缎布匹等众多的嫁妆送往男家。

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