南音，又称弦管、锦曲、音乐、南管，是源远流长的古老乐种，人称为“中国音乐的活化石”。自五代至宋元700多年间，泉州为我国东南沿海对外贸易的大商港。泉州经济富庶，人文鼎盛，为文化艺术的繁荣提供了良好条件。五代时，泉州千家罗绮，哥舞升平。南宋偏安东南之际，南外宗正司迁入泉州，百余年间踵事歌舞，繁弦急管，戏乐成风，其子孙僮仆竞相传习。一批批请来的教坊、音乐艺术家，纷纷流散民间传艺。因此，在长期安定的环境中，流传下来的乐曲，得以继承和创新。明万历三十二年（1604年），坊间已有弦管、锦曲（即今之南音清唱曲）的多种刻本充传。乐曲的曲调、风格，有的与南戏音乐相互交融，有的直接吸收南戏选段和大唱段的乐曲，经加工改造，使之减少戏曲味，而变为纯音乐，使曲子更符合南音的特点 。至清初，南音已有成熟的清唱散曲，套曲和器乐演奏谱，并一直流传到今天。

　　南音是闽南民间乡土音乐，萌生于泉州，传唱到闽南、闽中、台湾省、港澳地区和东南亚各国。南音乐曲韵味曲雅，旋律优美。康熙十七年（1678年）、五十二年（1713年），泉州南音艺术家先后两次入朝献演，备受赞赏，得厚赐而归。英国女王伊丽莎白二世登基大曲时，新加坡派南音乐团前往演奏，获镀金皇冠嘉奖。美、加、英、法、日、韩等国音乐家闻南音之盛名，也先后到泉州考察。泉州乐团曾多次到西欧、日韩各国演奏。1982年台南南音国乐社应邀访法，是年10月22日晚10时至翌日晨６时，法国国家广播电台实况转播在巴黎艾里剧违抗的南音演奏，约有300万之众收听。东方妙曲，一度倾倒巴黎。演奏会被称为“欧洲音乐史上最长的一次音乐会”，誉满欧洲。近几年来，泉州南音乐团频频出国访问演出，更是深受海外侨胞的欢迎和赞美。